美国宇航局公布了首个从太空带回地球的小行星样本
(CNN)——一颗原始的小行星样本终于被发现，它可以作为我们太阳系早期的时间胶囊。
美国宇航局局长比尔·尼尔森说，岩石和尘埃中含有水和大量的碳，这表明像本努这样的小行星可能为地球带来了生命的基石。样品含碳量接近5%。
尼尔森说:“第一次分析表明，样品中含有丰富的水，以水合粘土矿物的形式存在，它们含有碳，既是矿物质，也是有机分子。”“这远远超过了我们60克的目标，这是有史以来返回地球的最大的富含碳的小行星样本。碳和水分子正是我们想要找到的物质。它们是地球形成的关键元素。它们将帮助我们确定可能导致生命的元素的起源。”
美国宇航局的OSIRIS-REx任务于2020年10月从45亿年前的近地小行星本努(Bennu)上收集的样本于9月24日乘坐一个太空舱抵达地球，从航天器上掉下来，降落在犹他州的沙漠中。
从那时起，科学家们一直在努力研究大量的物质——比他们预期的要多——就在罐子的顶部，以便进行早期分析。周三，美国宇航局在休斯顿的约翰逊航天中心进行了现场直播，分享了分析结果和对样本的首次观察。这是返回地球的最大的小行星样本。
三年前，当OSIRIS-REx宇宙飞船近距离接近贝努时，它向小行星发射了一个触控取样装置(TAGSAM)，并发射了一束氮气。气体的爆发将岩石和尘埃从太空岩石表面下19英寸(50厘米)处一路吹起。这些碎片流入了TAGSAM的头部。
TAGSAM还有24个表面接触垫，可以接触小行星并捕获细颗粒物质。
从“本努”表面和内部收集到的尘埃和岩石可以揭示这颗小行星形成和演变的历史。这些见解还将揭示太空岩石的整体组成，这可以帮助美国宇航局确定它如何使小行星偏转，这颗小行星未来有可能撞击地球。
从2016年OSIRIS-REx任务的发射到上个月的太空舱着陆，这一备受期待的揭示已经酝酿了7年。有些人期待这一刻的时间甚至更长。OSIRIS-REx的首席研究员但丁·劳雷塔(Dante Lauretta)在任务的早期阶段帮助开发了该任务，他已经等待了近20年才能看到样本，并收集可能揭示我们太阳系的见解。
在接下来的两年里，科学家们将在约翰逊航天中心的一个专门的洁净室里分析岩石和土壤。该样本也将被分割并送到全球各地的实验室，包括加拿大航天局和日本宇宙航空研究开发机构的OSIRIS-REx任务合作伙伴。大约70%的样本将在储存中保持原始状态，因此拥有更好技术的后代可以了解到比现在更多的东西。
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