美国食品和药物管理局(FDA)周五(7月14日)表示，人造甜味剂阿斯巴甜对人类来说不是可能的致癌物。
在监管机构发表声明之前，世界卫生组织(WHO)的一个部门发布了一项裁决，将这种无处不在的甜味剂归类为可能致癌的甜味剂。
世界卫生组织的国际癌症研究机构(IARC)是根据对人类、小鼠和大鼠的少量研究以及基于细胞的研究得出这一结论的。该机构称，这些研究将阿斯巴甜与癌症联系起来。每条证据线都是“有限的”，这意味着国际癌症研究机构不能自信地排除结果被“偶然、偏见或混淆”扭曲的可能性。根据FDA的声明，在审查了这些数据后，FDA指出了IARC所依赖的研究中的“重大缺陷”。
“阿斯巴甜是人类食品供应中研究最多的食品添加剂之一，”FDA的声明继续说道。“当阿斯巴甜在批准的条件下使用时，FDA的科学家不担心安全问题”，意思是当人们坚持既定的安全消费限制，即每天每2.2磅(1公斤)体重不超过40毫克的阿斯巴甜。(一个体重150磅(68公斤)的人需要喝下十几罐无糖汽水，才能超过每天的上限。)
那么发生了什么呢?是什么促使国际癌症研究机构发出这一有争议的呼吁?
在两周前发表的一篇独家报道中，路透社报道说，国际癌症研究机构计划将阿斯巴甜添加到可能的致癌物清单中。现在，在《柳叶刀肿瘤学》杂志上发表的一份新报告中，国际癌症研究机构正式宣布，阿斯巴甜现在被列入数百种其他可能的致癌物中，其中包括芦荟叶提取物、“传统亚洲”腌制蔬菜和与手机有关的射频电磁场。
长期以来，国际癌症研究机构备受争议的致癌物排名系统一直被批评为具有误导性和混乱性。在阿斯巴甜的案例中，国际癌症研究机构将这种甜味剂列为2B类，即“可能的”致癌物，这主要是基于三项观察性人体研究，这些研究探索了癌症与饮用人工加糖饮料之间的潜在联系，人工加糖饮料是阿斯巴甜暴露的代表。
在欧洲进行的一项研究表明，人工加糖的软饮料会增加患肝细胞癌(肝癌的一种)的风险。美国的两项研究发现，人工加糖饮料与肝癌风险的增加有关，尽管其中一项研究只在糖尿病患者中观察到这种影响。
国际癌症研究机构将这些人类数据与啮齿类动物研究结合起来，发现阿斯巴甜与小鼠和大鼠的恶性和良性肿瘤有关，但他们指出了动物研究设计上的弱点。他们还指出，实验室研究的有限证据表明，阿斯巴甜“具有致癌物的关键特征”。
总的来说，致癌的证据并不是很强。
这是国际癌症研究机构第一次评估阿斯巴甜，但是世界卫生组织的另一个机构——世界卫生组织和联合国粮农组织食品添加剂联合专家委员会(JECFA)已经对这种甜味剂进行了多次评估，并设定了可接受的每日摄入量。联合专家委员会与国际癌症研究机构同时审查了有关阿斯巴甜的数据，并坚持认为既定的摄入量是安全的。
至关重要的是，“联合专家委员会还考虑了动物和人类研究中有关癌症风险的证据，并得出结论认为，食用阿斯巴甜与人类癌症之间存在关联的证据并不令人信服，”世卫组织食品和营养标准与科学咨询部门负责人莫埃兹·萨那博士在一份声明中说。
事实上，联合专家委员会“得出结论，没有令人信服的证据表明，实验动物或人类数据表明，摄入阿斯巴甜后会产生不良影响。”委员会报告称，部分原因是，在消化过程中，阿斯巴甜分解成人体很容易从其他常见食物中吸收的代谢物，因此没有阿斯巴甜进入体循环。研究小组还得出结论，根据各种实验研究，这种甜味剂不会损害DNA，也没有证据表明食用阿斯巴甜会导致癌症。
在其评估中，JECFA考虑了人们每天实际摄入的阿斯巴甜量，并“指出，即使是儿童和成人的高摄入量估计也远远低于”既定的安全阈值，根据IARC报告发表的评论。
食品安全监管机构，如加拿大卫生部和欧洲食品安全局，也在过去对阿斯巴甜进行了全面评估，并坚持认为既定的每日摄入量是安全的。
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