在她的国际管理生涯中，萨琳娜·维格曼(Sarina Wiegman)不必忍受那么多令人沮丧的日子。
毕竟，她是第一位在两个不同国家连续赢得欧洲杯冠军的教练，此前她曾在2017年带领荷兰队夺冠，然后在2022年带领英格兰队夺冠。她带领荷兰队最后一次进入女足世界杯决赛。一份闪闪发光的简历。
但在荷兰赢得2017年欧洲杯三个月后，11月的一个晚上，在奈梅亨，她的表情就像一个想把头发一缕一缕地扯下来的女人。
她刚刚看到自己的球队在一场世界杯预选赛中拥有82%的控球率，有32次射门机会，而对手只有3次，其中大部分是来自维维安·米德玛、利克·马滕斯和沙尼斯·范德桑登组成的类似于playstation游戏的前场三人组。不知何故，这场比赛以0比0结束，荷兰的11连胜就此终结。
当困惑的球员们忙着从地板上抬起下巴的时候，爱尔兰共和国在一起庆祝，守门员玛丽·胡里汉敦促她的队友们把这作为一个重大事件的开始，而不仅仅是一个值得纪念的一次性夜晚。他们报以肯定的回答。
荷兰人指责爱尔兰人当晚的比赛是“反足球”，而且运气不好。这两项指控可能都是对的，但当你在世界排名第32位，你在自己的后院与新加冕的欧洲冠军比赛时，你做了你必须做的事情。即使是阿拉莫而不是橄榄球。
可以说，这是爱尔兰国家队44年来首次在国际比赛中取得的最伟大的成绩，对于那些一直关注他们发展的人来说，这是一个转折点。面对来自优势方的猛攻，他们很少表现出如此强大的力量。
2017年世界杯预选赛在奈梅亨的德戈弗特举行，荷兰队的德西雷·范隆特伦和爱尔兰队的凯蒂·麦凯布在比赛中打成平局。图片来源:Rob Koppers/Inpho/Orange Pictures
就在几个月前，科林·贝尔发现自己处在一块岩石和一个明显坚硬的地方之间。他担任爱尔兰主教练才几个月，他的队员们就跑到自由大厅抗议他的雇主对待他们的方式，并威胁要抵制他的第一场主场比赛，一场在塔拉赫特对阵斯洛伐克的友谊赛。
那么，一边是一群球员，他们受够了被视为“爱尔兰足协鞋上的污垢”，正如当时爱尔兰职业足球运动员协会的律师斯图尔特·吉尔胡利(Stuart Gilhooly)所说的那样，另一边是一个协会对他们的无礼的最初反应是威胁他们在足球领域的未来。
FAI很快就回到了他们的盒子里，公众对球队的支持是如此压倒性，他们别无选择，只能承认他们对这些女人的权力已经消失了。威胁已经无济于事了。他们赚得越多，玩家的决心就越坚定。因此，他们必须满足他们的一些要求，而不是全部要求，最主要的是，他们不应该为自己的国家踢球而花钱。
贝尔对此很感兴趣。他指出，在争端解决之前，球员本身缺乏职业精神，例如，他们中的大多数人在都柏林比赛结束后前往镇上过夜，而不是留在球队酒店接受汇报和他们可能需要的任何治疗。毫无疑问，这是一个恶性循环——如果他们的管理机构不把他们视为专业人士，他们为什么要费心表现得像专业人士呢?
但是，在他们与FAI达成协议后，贝尔能够对他们说:“对，这是你们应得的，现在的设置更专业了——但作为个人和团队，你们也必须如此。”
他说，他们“出色地”应对了这一挑战，在与奈梅亨的比赛中，他们以两场稳定的客场胜利开始了世界杯预选赛。他们提高了自己的水平。
在那个阶段，他们承受着很大的压力。《爱尔兰时报》专栏作家卡伦·杜根(Karen Duggan)当时也是爱尔兰国家队的一员，他回忆起上个月球员们在参加斯洛伐克友谊赛时感受到的压力，“因为所有的目光都集中在我们身上”。一场失败和/或糟糕的表现，你会让一半的国家认为他们应该得到的比他们得到的更多。
尽管人们都在谈论这支球队得到了公众的支持，但只有1037人来到Tallaght观看比赛。诚然，这场比赛是在周一下午进行的，很难吸引人群，但也算不上是一场激动人心的公开支持。我们对好斗的人情有独钟，但我们往往不会离开沙发，直到他们变成赢家。
科林·贝尔:前爱尔兰国家队主教练看到了爱尔兰年轻球员的潜力。他让年仅21岁的凯蒂·麦凯布成为爱尔兰历史上最年轻的队长。摄影:Ryan Byrne/Inpho
但是，像我们大多数人认为的那样，是那次罢工开启了女足国家队的崛起吗?
达根同意，这种立场与此后的进步之间存在“一点相关性”，但他认为这种联系被夸大了，他认为这种进步更多地归因于近年来女子比赛越来越受欢迎，参与水平的提高，也许最重要的是，现在有很多爱尔兰球员成为全职职业球员。
没错，如果你回顾一下那场对阵斯洛伐克的比赛的阵容，并将其与现在在澳大利亚的阵容进行比较，你会发现这是一个完全不同的世界。
当时，22名球员中有8人在国内以业余身份踢球，只有4人在英格兰超级联赛的俱乐部踢球，其中只有梅根·坎贝尔(Megan Campbell)一人获得了固定的比赛时间。目前的阵容中有9人在上个赛季效力于WSL，还有3人效力于美国的NWSL，比一支由两大职业联赛的职业球员组成的球队还要多。
当然，其中包括凯蒂·麦凯布，她自己从一个在阿森纳挣扎着获得出场时间的年轻人成长为这个行业中最好的球员之一，对爱尔兰的进步起了不小的作用。
丹尼斯·奥沙利文在故事中的角色也是如此。2017年上半年，她在休斯顿短跑队(Houston Dash)踢足了脚跟，也几乎没有得到任何比赛时间。今年7月，她搬到了北卡罗来纳勇气队，自从成为NWSL出色的中场球员之一后，她就再也没有回头。
这并不是说这些球员在职业生涯的早期阶段缺乏雄心壮志，贝尔认为，他们只是没有意识到自己有多优秀。当时，他敦促麦凯布“更认真地对待自己的才能”，为了推动她走上这条道路，他让她成为爱尔兰历史上最年轻的队长，年仅21岁。看看她现在。
戴夫·康奈尔(Dave Connell)是培养她才能的人之一，他是爱尔兰u17和u19青年队的主教练，在很长一段时间里，这支球队取得的成功远远超过了成年球队。2014年，u19青年队击败西班牙、英格兰和瑞典，进入欧洲杯半决赛。梅根·康诺利和克洛伊·穆斯塔基是麦凯布团队的一员。
渐渐地，那些在未成年时取得成功的球员被提升为高级球员，并带来了他们对自己和球队的高期望。
维拉·波夫:爱尔兰国家队主教练在友谊赛中选择了实力强大的对手，比如世界冠军美国和法国，他坚持认为球员们不会从弱对手那里学到任何东西。摄影:Ryan Byrne/Inpho
维拉·波夫(Vera Pauw)的任务是在这些基础上继续发展，作为第一位带领爱尔兰女足进入重大赛事的教练，她可以说是成功完成了这项任务。
早在2021年6月，这似乎是一个不太可能的结果。在Reykjavík客场0 - 2负于冰岛的比赛中，球队的连败已经延续到7场，在这几场比赛中只进了3球，丢了12球。他们已经有15个月没有赢过一场比赛了。接下来，澳大利亚将在塔拉赫特进行一场友谊赛，看起来情况不会好转。
如果说奈梅亨的平局给贝尔的球队带来了变化，那么3-2战胜澳大利亚的比赛似乎也给鲍的团队带来了同样的变化。在接下来的15场比赛中，他们赢了10场，只输了2场，在这轮比赛结束时，他们已经获得了世界杯的资格。
在连败的情况下，我们很多人都怀疑波夫选择高排名的对手作为友谊赛，认为在对阵狗鸭十一队的比赛中获胜至少会给球队带来信心。但她坚持自己的立场，坚称球员们不会从与弱对手的比赛中学到任何东西。
在备战世界杯的过程中，她选择了两场与世界冠军美国队的友谊赛，以及一场与世界排名第五的法国队的友谊赛。三场比赛都输了，但她再次表示，面对这样的对手正是她的球队在世界杯小组赛中面对澳大利亚、加拿大和尼日利亚所需要的准备。
毫无疑问，鲍是一个勇敢的人，她更关心的是提高球队的水平，而不是她个人的胜败比。
当然，如果爱尔兰想要在世界杯首秀中表现出色，那么在接下来的几周内，这些标准将需要再次提高。
但他们到目前为止的旅程是迷人的，充满了高潮和低谷，不乏戏剧性，但最终有一群球员决心让这成为一个伟大的开始，正如玛丽·胡里汉在2017年所敦促的那样，而不仅仅是一次性的成就。
