1997年，当UPS快递工人上一次罢工时，他们的工作性质与现在大不相同。当时还只是一家网上书店的亚马逊(Amazon)，距离它的第一笔销售还不到两年。买牛仔裤，新家具，或者任何东西，大多数人仍然需要开车去当地的购物中心。国际卡车司机兄弟会(International Brotherhood of Teamsters)周二宣布，它已与UPS达成了一项初步协议，避免了罢工，并让数十万工会成员继续工作。到那时，这些工人在美国生活中的角色已经发生了根本性的变化。
新合同还需要得到工会成员的批准，但它来得正是时候。UPS处理的包裹数量如此之大，以至于该公司估计，其员工处理的包裹约占美国国内生产总值的6%，美国近四分之一的包裹都是由该公司投递的。互联网零售和填补这一市场所需的大量快递服务，使得美国更加依赖艰难、劳动密集型的“最后一英里包裹递送”工作。该国的基础设施和劳动力仍在努力追赶。
即使是在亚马逊时代，美国现在的包裹递送量听起来也完全是荒谬的。2000年，美国最大的包裹递送公司——美国邮政递送了24亿个包裹。到2022年，这一数字激增至72亿。联合包裹目前每年处理52亿件国内包裹，而2000年为32亿件。亚马逊的物流业务直到2018年才真正开始配送自己的包裹，但它已成为美国第三大托运人，去年运送了近50亿件(但不是全部)包裹。所有这些包裹都将被送到零售商培训过的客户群中，这些客户预计包裹将在几天内到达，这比以往的周转预期要快得多。
你可能只注意到每周寄到你家的几个包裹(平均每户三到四个)。但每次你收到一个，同一天，这个国家有超过5000万人刷新他们的跟踪信息，检查他们的门铃摄像头馈送，看看他们的新鞋子或处方补充是否也到了。这些包裹必须装上一系列卡车，运到一个地址，然后由人送到欢迎席上。
用消防水管不停地向美国喷洒包裹的后果对工人来说是艰难的，对我们其他人来说并不总是可见的。更多的包裹需要更多的卡车在路上行驶，这意味着国家的州际公路上有更多的半挂车，住宅区街道上有更多的超大型送货车辆，每个人的交通状况都在恶化。这些车辆给道路和桥梁带来了巨大的压力，需要更频繁的维修。主要为乘用车建造的街道可能太窄或转弯太紧，即使是最熟练的货车司机也无法轻松行驶，而且每年进行如此多的送货上门，不可避免地会导致事故、车辆卡车和受伤。当真正要送货的时候，这些道路往往不容易让卡车停车，所以它们堵塞了街道，造成了更多的交通。每个司机都要一遍又一遍地这样做，每天几十次，直到这个国家每天数千万个包裹被送出去，数十万辆货车中的每一辆都是空的。
一旦包裹从卡车上卸下来，事情就不一定容易多了。在全国范围内，当地房屋存量的中位数年龄早于网上购物的广泛采用，这意味着大多数房屋都是在我们很多人每周外出工作时多次收到货物之前建造的。邮箱大多还是原来的大小，所以司机们需要把你的东西扔到门廊上或灌木丛后面，希望一切顺利。在公寓楼里，光是进入就可能是一件困难的事情，而且许多老房子没有足够大的收发室来安全地存放所有东西。除非你住在一栋豪华的大楼里，否则你可能没有前台，没有服务员代替你接受包裹。当一堆崭新的、没有安全保护的东西躺在地上时，其中一些肯定会被盗，尽管假设被盗可能会被误导:包裹数量如此之大，将它们全部送到正确的地方是一项非常复杂的工作，以至于许多丢失的包裹只是误送了。
然而，该国主要托运人的配送人员规模并没有随着包裹数量的激增和客户对运输时间的期望不断缩短而增长。许多航运公司雇佣了工资较低的兼职工人来填补空缺，而不是创造新的全职工作岗位，亚马逊的很大一部分快递工作是由零工工人完成的，他们使用自己的车辆，按包裹支付报酬。
不管是不是零工，所有这些工作都是每天进行的，而且大部分都在室外，所以司机们要在越来越极端的气候下处理更多的包裹，做更多的体力劳动，而且他们主要是在没有空调的货车上做这些工作。UPS的司机在工作中死于高温，在卡车司机工会和UPS之间的谈判中，快递车辆的空调成为一个主要的症结。(工会的新合同如果得到批准，将保证在新的运输车辆上安装空调，并为旧车辆增加更好的通风。)
尽管如此，提高工资和提高安全水平只是解决快递员在快速运送这么多包裹时面临的更广泛问题的第一步。改善道路和桥梁安全并不是政府预算中引人注目的项目，无论这些改善是否实现，卡车都将继续行驶。把科技公司强加给美国人的快递经济完全改造到日常生活的现实中，可能是不可能的。无论如何，发货人还是会继续尝试。
